鸚嘴魚之所以得名就是因為那張“鸚鵡嘴”。它的腭齒進化為堅硬銳利的齒板，就像高仿版的鸚鵡喙。大多數(shù)鸚嘴魚一生中都在改變顏色、花紋等。也因為顏色和鸚鵡羽毛一樣絢麗多彩而聞名。
? ?鸚嘴魚的體色可分為4個時期：漂浮期為透明，小仔魚樣子；稚魚期因為性別沒有顯現(xiàn)出來，體色因為活動類型的不同而不同，大多是灰褐色；初始期喜歡單獨活動開始變得鮮艷亮麗；性時尚期后會變成非常鮮艷的青綠色。
鸚嘴魚在變體色的同時，身體也會隨之改變。尤其是尾鰭的變化特別大，有的鸚嘴魚尾鰭從圓形或新月形變成雙凹形（如下圖）。不同的鸚嘴魚差異是比較大的，在幼魚和成魚不同階段的體形變化也大。但唯一不變的地方就是它那張標志性的嘴。
（鸚嘴魚的尾鰭變化）
鸚嘴魚是鱸形目鸚嘴魚科魚兒的統(tǒng)稱，它們生活在熱帶和亞熱帶的礁沙混合區(qū)。幼魚會模仿海藻碎屑隨著水流漂浮流動，受到驚嚇后會躲入沙子中，夜晚也會潛入沙子休息。它們會通過吃珊瑚，然后將無法消化的珊瑚或巖石排泄出來而形成沙。在珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中，鸚嘴魚扮演著重要的角色。
鸚嘴魚只在白天覓食，夜晚就會躲進珊瑚礁美美地睡上一覺。一些種類的鸚嘴魚具有一種非常神奇的本領(lǐng)，晚上睡覺之前，它們會從嘴里吐出黏液，形成一個液繭，將自己包裹得像蠶寶寶一樣。皇后鸚嘴魚就很擅長“織繭”?？蓜e小看鸚嘴魚的液繭，它可是非常實用的。液繭兩端開口，便于海水在繭中流通。液繭具有致嘔作用，并且能散發(fā)出一種讓敵人不喜歡的味道，防止海鱔等的攻擊。早晨它又會分泌一種黏液將液繭溶解掉。更厲害的是它的預警功能，若有捕食者來犯，它能給鸚嘴魚留出充足的逃跑時間。
除了“織繭”，鸚嘴魚還有一項自我保護技能。它們的體表覆蓋著一層特殊的黏液。這層黏液的作用不容小覷。它有助于修復身體的損傷，能驅(qū)趕寄生蟲，還能讓鸚嘴魚的皮膚免受紫外線的傷害。
? ?和隆頭魚一樣，鸚嘴魚在雌魚成熟后會發(fā)生性轉(zhuǎn)變。鸚嘴魚剛開始時是有雄性或雌性的，但身體上同時具有兩種性別器官可以根據(jù)需要進行性別轉(zhuǎn)換。